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Fenómenos Meteorológicos Extremos

Autores: Jesús Salvador Ruíz Carbajal

“El cambio climático nos avisó desde hace 20 años, pero no le hicimos caso”

En la última década han sucedido muchos fenómenos atmosféricos anómalos que además de una suma de factores, entre ellos la acción humana y la devastación del medio ambiente, intervienen en el aumento de las catástrofes naturales. Actualmente, el mundo está siendo testigo de cómo el cambio climático puede causar estragos en el planeta. Las temperaturas medias en constante aumento alimentan incendios forestales, huracanes y otros desastres cada vez más intensos que ahora son imposibles de ignorar.

¿Qué son los fenómenos meteorológicos extremos?

Los fenómenos meteorológicos son eventos naturales que se dan en la atmósfera y que, según su grado de intensidad, pueden tener efectos positivos o negativos en los ecosistemas, y por ello, en las sociedades humanas. Existen una gran diversidad de fenómenos meteorológicos, pero, a pesar de ello, muchas veces no se sabe catalogarlos o identificarlos más allá de la lluvia, la nieve o la tormenta.

Durante 2020, el número de fenómenos meteorológicos extremos se multiplicó y según la ONU, a través del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el ser humano es uno de los principales culpables. Pero, en concreto ¿a qué tipo de fenómenos nos estamos refiriendo?; desde olas de calor, que resecan los suelos de muchas regiones del mundo y agravan incendios forestales a huracanes o sequías, entre otros.

En el verano de 2012, una ola de calor extrema en el Mediterráneo oriental, las temperaturas rondaron los 47 °C en Grecia durante varios días y que arrasó miles de hectáreas. Las devastadoras imágenes recordaron a aquellas que solo un año antes se produjeron en Australia.

Cabe la pena reflexionar que en los últimos tiempos los desastres a causa de fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más habituales, ya sea en forma de olas de calor, inundaciones o sequías.

Figura 1. Los eventos meteorológicos extremos pueden llegar afectar al mundo entero debido a la severidad con las que se manifiestan.

Fuente: META

Consecuencias de eventos meteorológicos extremos

Figura 2. Eventos meteorológicos extremos y sus consecuencias

Fuente: Ruíz, C.

El cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos

¿por qué los fenómenos meteorológicos extremos no dejan de aumentar? El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) tienen claro el motivo y en su último informe publicado, volvió a señalar al cambio climático. Por ende, también responsabilizó a los seres humanos, culpables del incremento de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que a su vez inciden en un aumento de la temperatura global.

El grupo de expertos alerta que, de no reducirse las emisiones de bióxido de carbono (CO₂) durante las próximas décadas, el aumento de las temperaturas a nivel mundial superará el umbral establecido en el Acuerdo de París. Como consecuencia, los fenómenos meteorológicos extremos continuarán proliferando, el hielo del Ártico disminuirá; por ejemplo, el de banquisas o glaciares, el nivel del mar subirá y la pérdida de biodiversidad será inevitable. Así resumía la situación Antonio Gutiérrez, secretario general de la ONU: “las campanas de alarma son ensordecedoras y la evidencia es irrefutable”.

A medida que aumenta la temperatura global, se prevén más fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo. El año 2023 y fue considerado el más caluroso de la historia del planeta, según datos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). La organización señaló que 2023 fue un año de riesgos climáticos récord en América Latina y el Caribe.

Figura 3. La tormenta de Zhengzhou dejó daños devastadores en toda la ciudad china.

Fuente: STR

¿Cómo se clasifican los fenómenos meteorológicos extremos?

Según su origen, se clasifican en:

Hidrológico: en el caso de inundaciones súbitas y graduales, crecidas, deslizamientos.
Geológico o geofísico: hace referencia a procesos erosivos, movimientos de masas y deslizamientos de tierra resultantes de procesos geológicos o fenómenos geofísicos.
Meteorológico: cuando hay rayos, ciclones tropicales y extra tropicales, tornados y vendavales.
Climatológico: que se refiere a sequías y períodos de sequía, incendios forestales, granizadas, heladas y olas de calor y frío.

Ejemplos de fenómenos meteorológicos extremos

Durante los últimos años, los fenómenos meteorológicos extremos han proliferado azotando diferentes lugares del mundo. Entre los más recientes, se citan los siguientes:

Tormenta en Zhengzhou. La palabra tormenta se queda corta a la hora de definir lo ocurrido en esta ciudad china. El 19 de julio de 2021 cayó en un solo día el equivalente a un año entero de precipitaciones, obligando a evacuar a alrededor de 200.000 personas.

Inundaciones en el oeste de Alemania. Las continuas precipitaciones en julio de 2021 sobre esa zona del país, especialmente en Renania del Norte-Westfalia (el Land más poblado, y en Renania Palatinado), dejaron un rastro de destrucción, además de centenares de muertos y desaparecidos.

Ola de calor en Norteamérica. Más de 1.200 récords de altas temperatura fueron batidos durante el día y 1,500 por las noches en diferentes ciudades de Estados Unidos y Canadá entre el 24 y el 30 de junio de 2021, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) a causa de un domo de calor. A este fenómeno, le siguió una terrible ola de incendios forestales.

Sequía en Siberia. Una de las regiones más frías del mundo vivió en 2021 el verano más seco de los últimos 150 años, según las autoridades rusas. Esto se tradujo en un récord de incendios y, en concreto, en un imparable mega incendio que consumió más de un millón y medio de hectáreas.

Figura 4. En épocas de sequía aumentan considerablemente los incendios forestales.

Fuente: UNAM

La Organización Mundial de Meteorología, en un informe publicado el 8 de mayo de 2024, menciona que América Latina y el Caribe está rodeadas por los Océanos Pacífico y Atlántico y el clima de la región está influenciado en gran medida por las temperaturas predominantes en la superficie del mar y las interferencias en la interacción entre la atmósfera y el océano, como el Niño.

Consecuencias de los fenómenos meteorológicos extremos

Los fenómenos meteorológicos extremos tienen graves consecuencias, tanto en la vida humana como en la animal. A continuación, repasamos algunas de ellas:

Incendios: A las olas de calor que resecan considerablemente la tierra, suelen seguirles virulentos incendios que afectan a comunidades enteras, destruyendo hogares y perjudicando la salud a causa del humo; en la viticultura las consecuencias son los vinos que huelen y saben a humo, lo que reduce drásticamente la calidad de los vinos. Además, el impacto sobre los ecosistemas es tal que algunos nunca se recuperan.

Inundaciones: El IPCC resalta la alta probabilidad de que las precipitaciones aumenten a mediano y largo plazo, especialmente en el sur y sudeste de Asia, ocasionando terribles inundaciones. Este hecho será especialmente grave para las ciudades costeras.

Hambrunas: Los sectores que dependen de cierta estabilidad climática, como la agricultura, ven mermada su producción y sus rendimientos, generando inseguridad alimentaria en ciertas regiones.

Migraciones climáticas: Más de 20 millones de personas al año se ven obligadas a abandonar sus hogares como consecuencia de los efectos del cambio climático, entre los que se encuentran los fenómenos meteorológicos extremos. En ese sentido, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) estima que, para el año 2030.

Conclusiones

Adaptarse al cambio climático y hacer frente a los daños costará a los países en desarrollo entre 140,000 y 300, 000 millones de dólares al año. Además, estos hechos también afectan a la biodiversidad de los ecosistemas, poniendo en peligro a numerosas especies.

El cambio climático es una realidad y en la medida que tengamos verdadera conciencia de ello, estaremos en la disponibilidad de realizar acciones de mitigación y adaptación. El tiempo lo tenemos encima, lo demás depende de nuestra actitud.